Dnes v 16:02 by měla z Mysu Canaveral odstartovat raketa Altas V s roverem Curiosity.
Na startovacím komplexu SLC-41 je už vše připraveno ke startu nosné rakety Atlas V, která má k Marsu dopravit dosud největší pojízdnou laboratoř Curiosity. Předpověď počasí zatím vypadá dobře a lidé z NASA mají i dostatečnou rezervu pro případné krátkodobé zhoršení meteorologických podmínek. Startovací okno trvá od 16:02 do 17:45 našeho času.
Podrobně jsme o Curiosity psali kdysi dávno článek na VTM.cz. Vozítko vyniká nejen netradičním způsobem přistání na rudé planetě ale také faktem, že na rozdíl od předešlých roverů nebude poháněno slunečními panely ale radioizotopovým termoelektrickým generátorem. Důvody tohoto řešení mohou být dva. Solární panely na provoz tohoto monstra o velikosti menšího automobilu nestačí (respektive jejich plocha by musela být příliš velká) a Curiosity bude moci s vlastním zdrojem také pracovat během marsovské zimy, kdy Slunce nevystupuje vysoko nad obzor.
V souvislosti se startem Curiosity se rozvířila debata nad dalším osudem amerického výzkumu Marsu. Zelenou má prozatím sonda MAVEN pro výzkum atmosféry (start v roce 2013) ale pak kdoví. NASA sice spolupracovala s ESA na komplexním projektu, který se měl sestávat nejen z orbitálního stupně ale později i roveru, nicméně díky škrtům jsou tyto plány značně nejisté.
Start je možné sledovat prostřednictvím NASA TV.
Plán startu
T-00:02,7 – zážeh motorů RD-180
T+00:01,1 – zážeh čtyř přídavných motorů, start
T+01:52,5 – postupné oddělení přídavných motorů (nejdříve první dvojice, o 1,5 sekundy později druhá).
T+03:25 – oddělení aerodynamického krytu
T+04:21 – vypnutí motoru prvního stupně
T+04:27 – odhození prvního stupně
T+04:37 – zážeh urychlovacího stupně Centaur
T+11:29 – vypnutí urychlovacího stupně Centaur. Navedení sondy na parkovací dráhu kolem Země ve výšce asi 100 až 320 km.
T+31:05 – opětovný zážeh urychlovacího stupně, postupné navedení na heliocentrickou oběžnou dráhu kolem Slunce.
T+42:47 – odpojení od urychlovacího stupně
T+60:07 – hodinu po startu se pak ještě urychlovací stupeň otočí motory směrem k sondě a zážehem provede úhybný manévr.
Přílet k Marsu: 6. srpna 2012 ráno našeho času
Další startovací okna v případě odkladu
27/11: 15:41 až 17:24
28/11: 15:19 až 16:59
29/11: 15:03 až 16:43
30/11: 14:48 až 16:33
1/12: 14:35 až 16:23
2/12: 14:22 až 16:10
3/12: 14:11 až 15:59
4/12: 14:00 až 15:48
5/12: 13:50 až 15:37
6/12: 13:40 až 15:27
Všechny časy jsou v SEČ
Zdroj: Press Kit NASA