Elon Musk má o čem přemýšlet. Nejen, že mu rakety vybuchují na startu a on neví proč, ale v šéfovi Amazonu mu začíná růst slušná konkurence.
Jeff Bezos je nejen zakladatelem a šéfem Amazonu ale také firmy Blue Origin. Ta úspěšně pracuje na své raketě New Shepard. Pokud bychom ji postavili vedle Muskova Falconu 9, našli bychom určitě jednu podobnost ale mnoho rozdílů.
New Shepard dokáže po vynesení nákladu (kapsle) přistát zpět na Zemi a může být znovu použita – a také je, letěla už čtyřikrát. Raketa přistává v místě startu a nikoliv na plošině někde ve vlnách oceánu.
Rozdílů je ale více. New Shepard nevynáší náklad na oběžnou dráhu, ale do vesmíru pouze nakoukne a je také mnohem menší. Bezos bude moci na vrchol kapsle posadit vesmírné turisty, kteří zažijí start, stav beztíže a podívají se na zakulacenou Zemi.
Na první pohled to vypadá, že si Bezos na rozdíl od Muska, který už létá k ISS, na kosmonautiku spíše hraje. Blue Origin na to ale jde jinak – krok za krokem. Z New Shepardu se stane New Glenn. Více než výstižná označení. Shepard byl prvním Američanem, který při suborbitálním letu do vesmíru nakoukl, Glenn byl prvním Američanem ve vesmíru.
New Glenn může mít dva (výška 82 m) nebo tři stupně (výška 95 m) a bude tak vyšší než těžká raketa Falcon Heavy od SpaceX.
New Glenn už bude vynášet náklad regulérně na oběžnou dráhu. Z Mysu Canaveral odstartuje do konce tohoto desetiletí.
Blue Origin’s next step…meet New Glenn #NewGlenn #GradatimFerociter pic.twitter.com/p4gICKZRfi
— Jeff Bezos (@JeffBezos) 12. září 2016
Už letos v říjnu ale chystá Bezos skvělou show. Pokud sedíte na raketě plné paliva, chcete mít nějakou šanci na záchranu v případě, že se něco pokazí. Původně se nahoru na kosmickou loď montovala speciální věž, na které jsou motory. V případě problému se loď od rakety oddělí a motory na věži ji odnesou do bezpečí. Věž má ale nemalou hmotnost a také samozřejmě není zadarmo. Během startu se po dosažené určité výšky věž odděluje od lodi, takže musíte pokaždé vyrobit novou. Dragon V2 od SpaceX a také kapsle od Blue Origin na to jdou jinak. Využívají motory samotné lodi.
Kapsle od Blue Origin si už motory vyzkoušela, ale v říjnu ji čeká ostrý test. Od rakety se oddělí za letu.
Bude to velká show. Možná dvě show v jedné. Nejen, že bude velmi zajímavé sledovat oddělení (Bezos slibuje přímý přenos) ale zvědaví budeme také na osud samotné rakety.
Celý manévr bude velmi náročný, protože k němu dojde při vysoké rychlosti a ve výšce, kde je ještě hustá atmosféra. Raketa bez kapsle přitom nebude tak stabilní. Je docela možné, že se i se zbytky paliva zřítí.