Drtivá většina planet mimo Sluneční soustavu byla objevena nepřímými metodami na základě jejich gravitačního působení na mateřskou hvězdu, další planety či díky fotometrii (periodickým poklesům jasnosti hvězdy). Najde se i pár kousků, které se astronomům podařilo objevit přímým zobrazením. Mezi legendy se zařazuje hvězda HR 8799, u které americko-kanadský tým nyní hlásí již čtvrtou nalezenou planetu.
V roce 2008 byl ohlášen objev třech exoplanet u hvězdy HR 8799 přímým zobrazením. Hmotnost všech planet se pohybuje pod hranicí 13 Jupiterů, která je obecně považována za přechod mezi planetami a hnědými trpaslíky. Astronomové však mají velké pochyby o jejich přesné hmotnosti a vzniku. Je možné, že nevznikly jako klasické planety z disku prachu a plynu postupným nabalováním materiálu, ale „vedle“ své hvězdy smršťováním plynového mračna, což je proces typický spíše pro hvězdy. V nedávné době se podařilo získat i spektrum dvou z planet (viz seznam doporučených článků na konci).
Klíčovou neznámou zůstává věk celé soustavy. První studie odhadly stáří systému 30 až 160 milionů let. Pozdější studie potvdila dolní odhad okolo pouhých 30 milionů let. Na mladost systému ukazuje kromě vysokých teplot planet i existence disku z prachu a plynu, který se nachází asi 75 AU od hvězdy.
Osvětlit některé otázky by mohl nynější objev 4. planety. HR 8799 e obíhá ve vzdálenosti asi 14,5 AU s dobou oběhu kolem 50 let. Hmotnost planety se odhaduje na 5 až 13 Jupiterů. Přesná hodnota je závislá právě na neznámém stáří soustavy a procesu vzniku.
Christian Marois (National Research Council Canada, Herzberg Institute of Astrophysics) společně se svým týmem pozoroval hvězdu HR 8799 v oblasti blízkého infračerveného záření v letech 2009 a 2010 jedním z Keckových dalekohledů na Havaji. Kromě známých exoplanet se na snímcích podařilo odhalit i novou oběžnici HD 8799 e.
Mateřská hvězda HR 8799 má hmotnost 1,5 Slunce a nachází se ve vzdálenosti 120 světelných let v souhvězdí Pegase. Za dobrých podmínek ji můžete na obloze pozorovat pouhým okem nebo ještě lépe menším dalekohledem.
Planetární systém u hvězdy HR 8799
Související články:
Zdroj: Images of a fourth planet orbiting HR 8799