Stefano Meschiari z Lick Observatory a jeho kolegové zveřejnili další balík nových přírůstků, objevených spektrografem HIRES, který je instalován na jednom z Keckových dalekohledů na Havaji. V datech ze spektrografu se ukrývají čtyři nové exoplanety, které sice mají v katalozích nálepku oficiálního objevu, jejich povahové rysy však vykazují spíše označení exoplanetárních kandidátů. Jak už to však bývá v těchto případech obvyklé, potvrzení objevu konkurenčním (chcete-li nezávislým) týmem bude více než žádoucí.
Objevitelský tým si na své konto tak nějak mimochodem připsal i exoplanetu s pořadovým číslem „500“. Žádné oslavy se však nekonaly, tiskovou konferenci nikdo nesvolal. Důvod jsme popsali už v jednom z dřívějších článků. Mezi pěti sty kousky se mohou ukrývat hnědí trpaslíci nebo falešné poplachy, které snad budou dříve či později odhaleny. Konec konců v současné studii není popsán jen objev 4 nových exoplanet ale i nenalezení jednoho dalšího planetárního průvodce, jehož existence však dlouhodobě vzbuzovala spíše pochybnosti.
Parametry nových přírůstků popisujeme v tabulce níže. My se však podíváme podrobněji na zmíněnou exoplanetu, kterou tým nenalezl. V letech 2003 a 2007 byly u hvězdy HD 74156 ohlášeny objevy celkem tří exoplanet: HD 74156 b má mít hmotnost asi 1,9 Jupiterů a oběžnou dobu 52 dní. HD 74156 c je poněkud baculatější, má hmotnosti asi 8 Jupiterů a okolo svého slunce obíhá s periodou asi 6,7 let. „Déčko“ v systému bylo objeveno před třemi lety. Plynný obr o hmotnosti třetiny Jupiteru by měl okolo hvězdy obíhat s periodou 336 dní. Objev exoplanety tehdy ohlásil Jacob Bean z Texaské univerzity společně se svým týmem. Přírůstek se mohl zapsat do historie astronomie, neboť jeho existence byla v předstihu předpovězena na základě teoretických modelů. Rory Barnes (Arizonská univerzita), Thomas Quinn a Sean Raymond (Washingtonská univerzita) v roce 2004 předpovídali, že planetární systémy budou mít planetu v každé stabilní orbitální oblasti. Mnozí jejích kolegovou však pochybovali o univerzálnosti takovéhoto modelu. Teorie je v exoplanetárních kuloárech známá pod zkratkou PPS (Packed Planetary Systems hypothesis). HD 74156 d měla být první planetou mimo Sluneční soustavu, jejíž existence by byla předpovězena ještě před samotným objevem.
Nové exoplanety u hvězd HD 31253, HD 218566, HD 177830 a HD 99492
* - u hvězd HD 177830 a HD 99492 už byla v minulosti jedna exoplaneta objevena.
Už krátce po ohlášení objevu přišla první studie, která existenci HD 74156 d zpochybnila. Podobně reagovaly také další výzkumy. Zatím naposled se na „místo činu“ vrátil spektrograf HIRES. V nové studii, ve které byly oznámeny objevy čtyř exoplanet, je věnována pasáž i hvězdě HD 74156. Tým vzal pozorování hvězdy za posledních zhruba 9 let, data i z jiných spektrografů (CORALIE, ELODIE, HET) a přidal 21 svých čerstvých pozorování. Na základě výsledků mohl potvrdit existenci „béčka“ a „céčka“, ale exoplanetu HD 74156 d stejně jako mnozí před ním nenalezl.
Zdroj: The Lick-Carnegie Survey: Four New Exoplanet Candidates